Aux origines du jeu du volant
Dès l'Antiquité, il y a plus de 2 000 ans, les Chinois pratiquaient déjà un ancêtre du badminton. En Europe, au XVIIᵉ siècle, ce jeu s'invite sur les toiles d'artistes célèbres. En Angleterre, dès le Moyen Âge, on joue au battledore and shuttlecock : l'objectif est simplement de maintenir en l'air un volant (shuttlecock) à l'aide d'une raquette en bois (battledore).
L'invention au château de Badminton
En 1873, des officiers anglais de retour des Indes se réunissent dans le château du duc de Beaufort, à Badminton (Gloucestershire). En évoquant le poona, un jeu indien pratiqué avec une raquette et une balle légère, ils veulent tenter une partie. N'ayant pas de balle sous la main, ils ont l'idée de planter quelques plumes dans un bouchon de champagne.
Séduits par ce nouveau jeu, ils le font connaître autour d'eux et lui donnent le nom du domaine : le badminton est né. Quatre ans plus tard, en 1877, les premières règles officielles sont publiées.
Du jeu de plage aux Jeux olympiques.
Longtemps considéré comme un simple loisir de plein air, le badminton se structure en 1934 avec la création de la Fédération internationale (BWF). Aujourd'hui, elle compte plus de 150 pays affiliés sur les cinq continents et réunit plus de 100 millions de pratiquants dans le monde.
Après une première démonstration aux Jeux olympiques de Séoul en 1988, le badminton devient officiellement une discipline olympique aux Jeux de Barcelone en 1992. Cinq épreuves y sont disputées : simple hommes, simple dames, doubl
e hommes, double dames et double mixte.
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L'évolution des règles et du matériel
Au fil du temps, le jeu n'a cessé d'évoluer pour devenir le sport ultra-rapide et spectaculaire que l'on connaît aujourd'hui :
- Le matériel : Du simple bouchon de champagne garni de plumes, on est passé au volant de compétition officiel (16 plumes piquées dans du liège) et aux volants en nylon pour le loisir. Côté raquettes, le bois lourd des origines a laissé place à l'acier, puis au graphite et au carbone ultralégers.
- Le système de comptage des points :
- En 2006, la BWF abandonne le comptage traditionnel (où seul le serveur marquait) pour instaurer le rally point system en 21 points : chaque échange donne un point, quel que soit le serveur.
- À partir de septembre 2026 (pour la saison 2026-2027 en France), un nouveau format entre en vigueur : les matchs se jouent désormais au meilleur des 3 sets en 15 points (avec prolongation à 14-14 et score maximal plafonné à 21). La pause de mi-set a lieu dès qu'une équipe atteint 8 points. Ce format offre un jeu encore plus intense et dynamique dès les premiers échanges !
- Le service à hauteur fixe (2018) : Pour harmoniser l'arbitrage, le volant doit être frappé sous la barre des 1,15 mètre du sol au moment de l'impact lors du service.
*Petite raquette en bois avec laquelle on joue au volant ou à la pelote basque. (Dict. xixe et xxes.)
** images (Wikipedia) : Illustration from Youthful Sports, edition of 1804, published by Darton and Harvey, London.
Source: Beulah Folmsbee: A Little History of the Horn-book. The Horn Book Inc., 1942.
